Bath, Angleterre

Le grand bain des thermes de Bath

J'ai invité mes voisins italiens à souper vendredi dernier et nous avons profité de l'occasion pour regarder des photos de voyage. Comme de raison, mes voyages en Italie semblaient les intéresser particulièrement, car même s'ils ont bien profité de leur jeunesse pour faire le tour du monde sur le pouce, leur pays natal est celui qu'ils ont le moins exploré. C'est un peu le cas de tout le monde, finalement...

Je suis tombée sur des photos de mon excursion à Bath, dans le sud-ouest de l'Angleterre, et j'ai expliqué que franchement, les Romains, ils l'avaient l'affaire. C'était des conquérants, bien sûr, et ils ont colonisé cette partie de l'Angleterre dès l'an 43 apr. J-C, mais c'était aussi de grands ingénieurs. Ainsi, les spécialistes qui ont restauré les thermes de Bath ont été stupéfaits par la qualité du travail des Romains. Le fond du grand bain, ci-dessus, constitué de 45 feuilles de plomb, était encore en parfait état. Étanche.

La ville de Bath est construite dans la bouche d'un volcan éteint, mais la source d'eau chaude (46 degrés) qui a étonné les Celtes des centaines d'années avant l'arrivée des Romains alimente toujours les thermes aujourd'hui. L'eau de cette source, consacrée au dieu celte Sulis, puis à la déesse romaine Minerve, provient de la pluie tombée il y a 10 000 ans dans les collines Mendip puis filtrée, chauffée, enrichie de minéraux et bonifiée dans les entrailles de la terre. La couleur verte de l'eau des bassins est causée par la présence d'algues microscopiques favorisée par l'acidité de la pluie d'aujourd'hui, mais on m'a assurée que les vertus curatives de cette eau étaient intactes. D'accord, la lèpre chronique n'est plus monnaie courante aujourd'hui, mais se baigner dans ces thermes fait beaucoup de bien. Dommage que leur fonction ne soit plus que touristique! Cependant, des thermes ultramodernes offrent depuis peu des cures à Bath.

Partie d'une mosaïque romaine, sur laquelle marchaient les adeptes des thermes

Au XVIIIe siècle, Bath est devenue un lieu de villégiature très couru et était reconnue comme la ville la plus élégante et en vogue de toute la Grande-Bretagne. Les gens du monde se rendaient aux thermes en costume de bain, bien assis dans leur chaise à porteurs, leur pudeur protégée par un rideau.

Chaise à porteurs exposée à Bath

Mais il n'y a pas que les thermes à Bath. L'abbaye vaut elle aussi le déplacement. Sa construction a commencé en 1499, et c'est la dernière grande église gothique à avoir été construite en Angleterre. Toutefois, ses vitraux sont relativement récents, car ils datent presque entièrement de l'époque victorienne.

L'abbaye de Bath

En passant, saviez-vous que quelque chose lie l'abbaye de Bath à la cathédrale de Toronto, au Canada? Au cours de la Deuxième Guerre mondiale, l'explosion de mines a fait voler en éclat des vitraux de l'abbaye de Bath. Un soldat canadien affecté à cet endroit en a ramassé plusieurs fragments et les a ramenés au Canada, où ils ont été restaurés et intégrés, avec des fragments provenant d'autre églises anglaises, dans un vitrail de la cathédrale de Toronto.

Les voûtes en éventail de l'abbaye sont remarquables

Un exemple de vitrail victorien à l'abbaye de Bath

Finalement, je n'ai pas pris beaucoup de photos de la ville cette journée-là, car il pleuvait (ce qui n'a pas l'air d'avoir découragé le moins du monde les deux dames anglaises de la photo ci-dessous!), mais je l'ai trouvée très belle et élégante, avec son architecture georgienne, ses bâtiments de pierre couleur de miel et ses rues en pente douce. Vous pouvez trouver quelques jolies photos de la ville ici.