Les trains européens (2/2) - Les trains français et belges

Un TGV français à la gare du Nord, à Paris

Au cours des dernières années, l'image de la France a quelque peu été malmenée sur la scène internationale, mais les trains français - quand la SNCF (Société nationale des chemins de fer) n'est pas en grève! - et en particulier les TGV (train à grande vitesse), dont la vitesse de croisière est actuellement de 270 km/h, constituent encore un de ses plus beaux fleurons et ont de quoi impressionner le plus blasé des voyageurs.

Je vous le dis, chers Français, vos trains sont sans contredit les meilleurs que je connaisse pour le confort, la rapidité et le rapport qualité-prix. Et pour l'anecdote, je me souviens avec émotion d'avoir relevé pour la première fois un trait de l'esprit français en réservant un billet de TGV Montpellier-Paris, en 1998, à l'époque où les gens pouvaient encore fumer dans certaines voitures. Je devais choisir ma place dans l'une des catégories de voitures suivantes :

- Fumeurs;
- Non-fumeurs;
- Absolument non-fumeurs.

La différence entre les voitures Non-fumeurs et Absolument non-fumeurs m'avait bien fait rire. Oui, tout est relatif en France...

Un train Teoz, le train régional amélioré et modernisé que j'ai pris pour aller à Strasbourg. Pour aller à Toulouse, j'ai pris un train de nuit Corail Lunea.

Comparativement aux couchettes des trains italiens, les couchettes des trains français (photo ci-dessus) offrent un bon confort et un petit plus qui fait classe. Comme on peut le voir, même en deuxième classe et en couchette inférieure (aussi large que celles au-dessus), tout est meilleur. On a aussi droit à une trousse de survie, soit des boules Quiès, deux menthes contre l'haleine de bouc du matin, un paquet de mouchoirs de papier, des serviettes rafraîchissantes et un petit sac à déchets. De plus, dans les trains de nuit, qu'ils soient français ou italiens, on fournit également une bouteille d'eau, pas pour être gentil mais parce qu'il n'y a pas d'eau potable à bord du train et que c'est sans doute un règlement.

Toutefois, contrairement à leurs collègues italiens, les contrôleurs français sont loin d'être empressés auprès des clients et se font oublier le plus possible en se cachant dans leur compartiment. Non mais, y a des limites à bosser!

Examinez bien l'air dispos de ces voyageurs qui viennent de passer une nuit reposante dans une couchette de train. Ce n'est pas vraiment convainquant, n'est-ce pas? La SNCF a beau faire de son mieux, c'est très difficile de dormir dans un train. Moi, je n'y arrive pas car... j'écoute le bruit du train! C'est comme le bruit d'un robinet qui goutte, c'est énervant, ça obsède et on ne peut pas s'empêcher de l'entendre et de se concentrer dessus. Alors toute la nuit j'écoute tagadac-tagadac en ayant hâte que quelqu'un change la toune...

Un TGV Thalys belge

Quant aux trains belges, les TGV Thalys, ils appartiennent à 70 % à la SNCF et je crois qu'ils sont construits par la même compagnie que les TGV français. Ils sont tout aussi impeccables que les trains français, mais probablement moins souvent immobilisés par les grèves...

Intérieur d'un train Thalys

Pour faire bonne mesure en matière d'anecdote culturelle, en 2004, un chef de gare belge m'a montré une facette de sa belgitude en se faisant un malin plaisir de me dire, alors que je lui demandais où je devais composter mon billet, que «le compostage, c'est pour le jardinage», pour rire du terme «compostage» - un peu ridicule et pompeux, il est vrai - choisi par les Français pour désigner la validation d'un billet dans une machine. J'ai trouvé ça sweet, comme le chocolat...