À l'ombre du Vésuve

Le Vésuve, vu des ruines de Pompéi

Pour mon premier voyage en Italie, j'ai pris un vol d'EasyJet vers Naples, ce qui m'a coûté moins cher qu'un aller-retour Québec-Montréal en autobus. À vrai dire, Naples ne m'attirait guère en tant que tel. La ville est sale (des déchets traînent partout), chaotique (tout le monde roule n'importe où et dans n'importe quel sens, à trois sur une moto avec le petit frère qui accroche son vélo derrière!), pas très belle (je n'ai même pas eu envie de prendre de photos!) et pauvre, mais on y mange très bien et pour pas cher. Chez les Italiens, la bonne cuisine, c'est le sel de la vie.

Ai-je mentionné que Naples est terriblement bruyante? Pour vous dire, la fenêtre de ma chambre d'hôtel était munie d'une sorte de volet très épais qui se fermait comme une porte de coffre-fort. Je n'aurais pas pu dormir autrement... Naples, c'est le bordel, oui, mais je voulais voir Pompéi, juste à côté.

D'ailleurs, Pompéi refait surface dans l'actualité ces jours-ci car on vient de terminer la tâche ardue et délicate de restaurer un lupanar de luxe. Le bâtiment de deux étages qu'on a dégagé des cendres solidifiées est décoré de fresques érotiques non équivoques, et les prix, le nom des filles et leurs spécialités sont affichés sur les murs.

Je suis montée sur le volcan jusqu'au bord du cratère. On voit toujours un peu de fumerolles à l'intérieur .

Si vous êtes le moindrement attirés par l'histoire et la civilisation occidentale, une visite à Pompéi devrait vous passionner. J'ai passé une journée entière dans les ruines de cette ville très branchée à l'époque et je n'ai pas eu le temps de tout voir...

On y trouve de magnifiques fresques, mosaïques (mais les plus belles se trouvent au Musée archéologique de Naples) et sculptures, et certaines villas sont très bien conservées. On voit des échopes avec des comptoirs qui pourraient ressembler aux comptoirs de mets à emporter d'aujourd'hui, des écritaux sont encore visibles à l'entrée de magasins et j'ai même vu une caricature de l'empereur sur un mur (les graffitis ne datent pas d'hier!). Ces ruines fascinent pour leur capacité à nous faire plonger dans le quotidien de personnes qui vivaient il y a près de 2000 ans.

Le Vésuve, vu d'Ercolano, et les ruines d'Herculanum au premier plan

Le temps s'est arrêté à Pompéi et à Herculanum lorsque le Vésuve a explosé avec une violence inouie en l'an 79. L'éruption se déroulait pourtant assez gentiment depuis trois jours et de nombreux habitants n'avaient pas cru bon de fuir. Mal leur en pris car un nuage pyroclastique - dont la température avoisinait les 500 °C - a soudainement dévalé les pentes du volcan à quelque 140 km/h. Les dernières recherches indiquent que les victimes sont mortes instantanément, littéralement incinérées sur place. Une pluie de cendres a ensuite complètement recouvert les lieux et les a protégés de la détérioration et du pillage.

Rue de Pompéi. On peut voir les ornières laissées par les chars dans la pierre.

Toutefois, le plus étonnant, c'est probablement le fait que malgré ce témoignage éloquent de la dangerosité du Vésuve, plus de deux millions de personnes vivent encore sur les flancs et à l'ombre de ce volcan toujours actif, à portée de catastrophe, et sous-estiment les risques qu'elles courent. Les autorités savent qu'en cas de problème, il n'est pas possible d'évacuer tout le monde. Alors le gouvernement paie les gens pour qu'ils aillent s'installer ailleurs. Et que font-ils? Ils prennent l'argent et vont s'installer ailleurs... encore dans la zone rouge! Mais ils sont si pauvres, où iraient-ils de toute façon?

On dit que les Napolitains sont fatalistes. Que sera sera...

Une victime du Vésuve