St. John's, Terre-Neuve

Signal Hill

Quelques mois avant de quitter le Canada pour émigrer, dans l'avion qui m'emmenait en France pour la xième fois, je me désolais de ne pas mieux connaître mon pays. J'ai alors décidé qu'avant de partir je ferais un saut (mais pas en parachute!) dans une province dont je voyais les contours se dessiner tout en bas, entre les nuages : Terre-Neuve (maintenant appelée Terre-Neuve et Labrador), destination touristique improbable s'il en est.

Je n'aurais jamais pu deviner que mon petit tour chez les Newfies (nos têtes de turc, l'équivalent des Belges pour les Français), à St. John's, me laisserait des souvenirs aussi agréables et impérissables. «Terre-Neuve, c'est un secret bien gardé en fait de paradis», me confiait le chauffeur de taxi qui me conduisait à mon bed and breakfast. D'accord, j'ai gelé comme en hiver malgré le mois de juin bien avancé - ce qui m'a tout de même permis d'admirer les restes d'un iceberg - et il a plu trois jours sur quatre, mais j'ai eu envie de le croire quand j'ai repris mon avion pour le Québec.

George Street, la rue des pubs et des fêtards

D'abord, les gens sont très gentils. On me saluait dans la rue comme si on me connaissait! Et ceux qui aiment la culture anglaise et irlandaise aimeront sûrement St. John's, la ville la plus vieille du Canada et l'une des plus pittoresques, avec ses maisons en rangée en bardeaux de bois colorés, de style Queen Ann. Presque toutes les fenêtres sont décorées de petites pièces de vitrail appelées attrape-soleil et les boîtes aux lettres sont souvent très originales. C'est tout à fait lovely. Les amateurs de pubs y sont également choyés puisque la rue George compte le plus grand nombre de pubs au mètre carré de tout le Canada!

Gower Street

Toutes les rues de la ville ont leur rue homonyme à Londres, et St. John's, comme Londres, a même eu son Grand Incendie en 1892. St. John's a même ses fantômes, et un personnage haut en couleur, Dale Jarvis, anthropologue, conteur et historien, alias le révérend Thomas Wickham Jarvis, vous invite à l'accompagner pour une intéressante marche guidée des endroits hantés de St. John's (pour des raisons qui m'échappent, les anglophones ont des aptitudes à revenir nous hanter après leur mort franchement supérieures à celles des allophones...). Frissons garantis.

Water Street

Terre-Neuve est une province pauvre, mais elle est fière et affiche l'un des taux de criminalité les plus bas du Canada. De plus, son premier ministre millionnaire, Danny Williams, fait figure de héros aux yeux des Terre-Neuviens et l'admiration de bien des gens en versant l'intégralité de son salaire à des oeuvres de charité.

Autre vue de Water Street

Parmi les choses qui m'ont le plus frappées à St. John's, outre l'hospitalité et la chaleur des gens, il y a l'ambiance communautaire qui y règne et la vitalité du milieu socioculturel. J'y ai notamment vu de nombreux ateliers d'artistes et d'artisans qui n'existent pas que pour les touristes. Le sentiment d'appartenance des gens et leur envie de communiquer et de se renseigner sont également évidents et bien représentés dans le magazine local, le Downhome.

La brume se lève dans le port

Les amoureux de la nature sont aussi gâtés, car ils peuvent aller voir baleines, oiseaux de mer colorés et icebergs à quelques minutes de bateau seulement du port de St. John's, et le parc national Gros-Morne, situé à bonne distance de St. John's toutefois, vaut le voyage à lui tout seul, paraît-il.

Ce qu'il reste d'un iceberg à la fin de juin...

Ma photo vous assure que les icebergs sont vraiment d'un turquoise magnifique au ras de l'eau comme sur les plus belles photos du National Geographic, et les baleines, que les guides respectent visiblement en coupant le moteur à bonne distance, ont presque l'air de coopérer pour donner un bon spectacle, car elles ont plongé lentement et majestueusement tout près du bateau, alors que tout le monde avait le doigt sur le déclencheur de l'appareil-photo (mon appareil était plutôt lent!).

Baleine en plongée

Bref, je compte très certainement retourner à Terre-Neuve un de ces jours pour y faire d'autres belles découvertes et je recommande chaudement cette province méconnue comme destination de vacances, même s'il est parfois plus coûteux et difficile de voyager à l'intérieur du Canada que d'aller en Europe.