Taormine et l'Etna

Le théâtre grec de Taormine, encore utilisé de nos jours pour certains concerts

Après tous ces débats, détendons-nous un peu en allant faire un petit tour en Sicile, ce magnifique caillou volcanique auquel l'Italie donne un coup de botte. La Sicile est comme un livre de pierre dans lequel est inscrite l'histoire de l'Occident, car toutes les grandes cultures qui ont façonnée notre civilisation - grecque, romaine, byzantine, mauresque, normande - y ont laissé leur trace. Les ruines grecques sont même en meilleur état en Sicile qu'en Grèce!

Taormine est une jolie petite ville balnéaire perchée sur une falaise. Au XVIII et au XIXe siècles, elle faisait partie de la visite «obligée» de l'Italie qu'on avait baptisée «Le Grand Tour». Ainsi, Goethe, Stendhal, Dickens, Montesquieu, Taine, Byron, Shelley, Dumas effectuèrent ce voyage, ainsi que toute la jeunesse européenne cultivée, pour laquelle parcourir la péninsule signifiait compléter ses connaissances et fréquenter une sorte de grande université de plein air. C'est d'ailleurs à Taormine que D. H. Lawrence a eu l'idée d'écrire L'Amant de Lady Chatterly.

Vue sur la mer du haut de la falaise

Aujourd'hui, à l'instar de certaines villes d'Italie comme Capri et Portofino, Taormine est plutôt une destination touristique haut de gamme, réservée aux touristes fortunés et aux célébrités. Mais il y a de tout en Sicile : de très beaux endroits méconnus et pas cher et de très beaux endroits célèbres et cher. Je me tiens surtout dans la première catégorie d'endroits, mais une visite de Taormine s'imposait tout de même. ;)

Petite place fleurie devant l'église

On s'étonne de voir autant de fleurs sur cette terre aride et pierreuse, mais Taormine est un peu comme un jardin suspendu entre ciel et mer. Je m'y suis promenée par un temps de canicule, mais j'ai heureusement pu manger une bonne gelato (glace italienne) pour me raffraîchir. D'ailleurs, la crème glacée a été importée pour la première fois en France en 1660 par des Italiens, puis a cessé d'être un plaisir réservé à la cour en 1686, lorsque Procopio dei Coltelli, un Sicilien, ouvrit le premier café parisien : le Procope, toujours ouvert.

Charmante ruelle, toujours fleurie

Vue sur la baie de Mazzarò

C'est dans cette partie de la Sicile qu'on perçoit le mieux l'accent imité par Marlon Brando dans Le Parrain. Les gens semblent être naturellement sérieux, mais je les ai trouvés très sympathiques et serviables. J'étais en voiture avec un groupe de voyageurs et lorsque nous avons eu du mal à trouver le chemin d'accès à l'Etna, des gens à moto ou à pied n'ont pas hésité à s'arrêter et même à faire demi-tour pour venir nous renseigner.

On remarque les influences normande (créneaux, fenêtres) et arabe (ornementation au-dessus des fenêtres) dans l'architecture de ce bâtiment

Je n'aurais certainement pas manqué d'aller faire un petit tour sur l'Etna, un énorme volcan (le plus grand d'Europe) plutôt actif (la dernière éruption remonte à juillet 2006, deux semaines après mon passage). En fait, le mont Etna est tellement gros qu'on n'a pas l'impression d'être sur une montagne lorsqu'on s'y promène car on n'en voit pas distinctement les limites, et ce volcan, s'il a tout de même une forme conique vu de loin, possède plusieurs bouches d'où la lave peut s'échapper.

Le cratère en noir est l'une des bouches de l'Etna

Notez la richesse des couleurs de la pierre, refondue maintes fois puis oxydée.

Que de nuances de couleurs dans ce morceau de lave!

Finalement, la Sicile est une destination touristique très intéressante dont je reparlerai plus tard, lorsque nous visiterons Palerme et le nord de l'île.